José Moselli, de son vrai nom Joseph Moselli, naquit à Paris, le 28 août 1882, place Edouard VII, non loin de la Madeleine. Il est mort le 21 juillet 1941, au Cannet. Il était fils et petit-fils de banquier.

L'aventurier

En dépit de ses origines bourgeoises, José Moselli, épris d'aventures, débuta dans la vie comme simple mousse à bord d'un voilier, qui bourlingua sur toutes les mers du monde. Le maître d'équipage était brutal et ivrogne. Il avait pris en grippe le jeune garçon et lui réservait les besognes les plus dures et les plus ingrates. Le gamin obéissait sans rechigner, mais vouait, en son for intérieur, une haine farouche à son tortionnaire.Un jour, au cours d'une tempête, le "bosco" fut mortellement blessé. En dépit des soins il décéda, et lorsque vint le moment des funérailles, on chargea le jeune mousse de coudre la voile devant lui servir de linceul. Prenant une grosse aiguille, l'enfant se mit au travail. Donnant libre cours à sa fureur, le mousse, avec sadisme, traversa le nez du mort avec son aiguille. Sa vengeance, ainsi, était satisfaite.Le jeune mousse eut un nouveau patron qui se montra moins violent à son égard. Sous ses ordres, il navigua sur toutes les mers du monde, accroissant sans cesse ses connaissances, qui lui seront fort utiles plus tard. Il servit ensuite sur un long-courrier des "Messageries Maritimes" qui desservait les ports de la côte atlantique de l'Amérique du Sud, doublait le Cap Horn, et remontait tout au long de l'autre versant du continent américain.Un jour, le jeune matelot se trouvant en bordée dans un port d'Amérique du Sud oublia de remonter à bord. Il était déserteur, et c'était là une chose très grave. On ne badine pas avec le règlement dans la Marine Marchande, tout autant que dans la Marine Nationale.Insouciant, notre ami s'en fut voguer sous les cieux ensoleillés des Mers du Sud. Il se baigna dans les eaux tièdes et claires des lagons, flâna sur les plages de sable fin et, à l'ombre des cocotiers, flirta avec les nonchalantes vahinées.

Mais, enfin, il pensa au côté critique de sa situation. Rentrant en France, à Marseille, il se présenta au bureau des "M.M.", honteux, confus et repentant. Il fut traduit devant le Conseil de Discipline, conformément au règlement. Ses juges se montrèrent bienveillants, et ses employeurs, oubliant ses erreurs et voyant qu'ils avaient devant eux une nature exceptionnelle, se chargèrent de ses études. A l'issue de celles-ci, le jeune homme était devenu officier de la Marine Marchande.Ayant revêtu son nouvel uniforme, il se mit en quête d'un engagement. On le lui proposa aussitôt. Il y avait, dans le port de Marseille, une grue géante sur un lourd ponton, destinée destinée à un entrepreneur de Saigon. Personne ne voulait la convoyer jusque là. En effet les deux précédentes avaient coulé en cours de route. José Moselli accepta.La grue quitta Marseille, franchit le canal de Suez, navigua sur l'Océan Indien et finit par accoster à Saigon. Pendant de nombreuses années, il parcourut les océans, visita les pays les plus divers, glanant renseignements et cartes postales. Un jour, il jugea qu'il en avait assez vu. Il rentra à Marseille, "monta" à Paris et se mit en quête d'un nouvel emploi. La mer, il devait la retrouver quelques années plus tard, lors de la guerre 1914-1918, quand on lui donna le commandement d'un transport de troupes assurant la liaison entre Marseille et Salonique. Ces voyages en Orient lui furent très utiles pour certains de ses romans.

Du journaliste à l'écrivain

Voici donc José Moselli à Paris. Il n'est pas fait pour la Banque, le Commerce et la paperasserie. Non, le Journalisme le tente. Mais il ne débute pas comme il l'aurait voulu dans le Grand Reportage. Il entre à Paris-Journal où on lui confie L'Actualité Maritime, une petite rubrique. Il y signale en quelques lignes l'arrivée des paquebots, le départ des cargos.
José Moselli s'amuse à écrire pour lui. Un jour, il rencontre Eugène Brézol, un romancier populaire qui travaillait pour les frères Offenstadt. Le jeune Moselli lui confia quelques manuscrits et Brézol promit de les montrer à ses patrons. Bien mieux, José Moselli lui ayant raconté le synopsis d'un roman d'aventures, Eugène Brézol l'invita à l'écrire et à lui confier le manuscrit. Ce que fit Moselli. Et ce fut, comme toujours, l'attente, l'éternelle, la désespérante attente. Patientez, il n'y a rien de nouveau, mais cela ne saurait tarder !

Un jour, Moselli lassé, se rendit au siège des éditions et demanda à voir le directeur.
- Que désirez-vous ?
- Des nouvelles de mon roman !
- Quel roman ? Nous n'avons rien de vous. C'est la première fois que je vous vois ici.
- Mon roman ? Il a pour titre W... Vert.. !
- Vous plaisantez. Nous avons bien un manuscrit de ce titre, mais il est signé Eugène Brézol !
- Ah ça, par exemple, c'est un peu fort !
Ne pouvant se contenir davantage, José Moselli éclata. Il raconta le scénario de W...Vert... Pas de doute, c'était bien la même histoire. Et les frères Offenstadt, après un bref conseil de guerre, proposèrent à José Moselli une intéressante collaboration. L'accord fut conclu et ratifié par un chèque.

Le dimanche 6 novembre 1910, L'Intrépide, qui en était à son 25° numéro, paraissait, dans une couverture jaune pâle, avec, en rouge, les 4 cabochons symbolisant les races humaines. L'illustration centrale était signée André Galland. Elle représentait, surmontée d'une tête de mort, léchée de chaque côté par la langue d'un dragon menaçant, une scène maritime des plus dramatique.Au premier plan, dans un canot automobile, quatre hommes se bagarraient et l'un d'eux tentait de balancer par-dessus bord son adversaire. Au second plan se trouvait arrêté un navire de guerre à 4 cheminées braquant un projecteur sur l'embarcation autour de laquelle rôdaient des requins affamés, tandis qu'un second rayon lumineux inondait de lumière un yacht blanc explosant à l'horizon. Ce dessin annonçait le début d'un roman d'aventures étranges, W...Vert.., signé José Moselli.
A la page 6 commençait le premier chapitre : Le Mystère de la Gare du Nord, qui s'étendait sur la page suivante avec d'excellentes illustrations d'André Galland. C'était la première fois que le nom de José Moselli était offert aux nombreux lecteurs des Publications Offenstadt. Ils devaient le retrouver souvent.
W...Vert.. fut le début d'une fantastique collaboration. José Moselli allait bientôt devoir écrire plusieurs romans à la fois et fournir des dizaines et des dizaines de récits de tous genres, allant du roman d'aventures maritimes au roman policier, du récit de cape et d'épée au récit de Science-Fiction. Et cela en employant plusieurs pseudonymes.

Avec José Moselli, "l'écrivain sans livre", la littérature populaire explose dans tous les sens ! De 1910 à 1939, il va remplir les pages des fascicules Offenstadt-SPE. Sous son nom ou divers pseudonymes, on le retrouve dans L'Epatant, Cri-Cri, L'intrépide, Le Petit Illusttré, Sciences et Voyages, L'As, Junior et dans les brochures de la Collection d'Aventures. Dans le cadre du roman d'aventures, José Moselli s'est essayé aux genres les plus divers : anticipation, espionnage, romans de cape et d'épée, romans policiers. Il aborda d'ailleurs très tôt le roman policier, puisque la première histoire publiée sous son nom, intitulée W...Vert.., débuta dans L'Intrépide du 6 novembre 1910 par une série d'énigmes : six personnes disparaissent mystérieusement en gare du Nord et la sixième réapparaît au moment où on l'attendait le moins, alors qu'on la croyait à Buenos Aires.

Mais c'est dans L'Epatant du 22 juin 1911 que débuta vraiment la première des grandes séries policières de Moselli, avec les aventures de John Strobbins, détective cambrioleur. Ces récits occupent d'abord trois ou quatre numéros, devinrent vite plus étoffés et s'étendirent sur dix-quinze livraisons et plus, chaque chapitre comportant dans l'en-tête une illustration signée au début par divers dessinateurs pour chaque épisode, Janko, Roig, Galland... se succédèrent ainsi, mais finalement ce fut Jacques Abeillé qui devint l'illustrateur attitré de John Strobbins. Plus de 70 épisodes, formant chacun une histoire complète, parurent sous ce titre, presque sans interruption de 1911 à 1930, une ultime aventure, La Malle de Laque, étant encore publiée isolément en 1933.

José Moselli excelle dans le roman policier et le roman d'aventures mais il atteint des sommets dans la science-fiction. Tombé dans l'oubli, il sera retrouvé grâce à la revue Fiction qui rééditera, en 1962, La Fin d'Illa. Mais il faudra encore attendre 1970 pour que ce roman connaisse enfin sa première parution sous forme de livre.

Au début de sa carrière littéraire, José Moselli a fait une courte infidélité aux Offenstadt. En effet, W...Vert.. a commencé le 6 novembre 1910. Six semaines plus tard, chez Jules Rouff, dans Le Conteur Populaire, on trouve Noël Sanglant, une nouvelle de José Moselli, illustrée par André Galland.

José Moselli n'écrivait pas spécialement pour être publié "en images" (c'est-à-dire, une suite de dessins accompagnant un texte non abrégé). De là vient sans doute en partie l'oubli où il est tombé, avec nombre d'auteurs qui nous offrirent de fameuses histoires avant la première guerre mondiale et jusque vers 1940. Oubli immérité, car ses œuvres se prêtaient parfaitement à l'adaptation en bandes dessinées - et l'on n'ignore pas que cette formule est devenue pour tout illustré la condition "sine qua non" du succès auprès des jeunes.
Du reste, la chose fut réalisée pour "L'Idole Bleue" paru une première fois dans "l'Intrépide" vers 1925. Le titre était modifié (Le Secret de l'Idole) et un excellent dessinateur, Duteurtre, avait remarquablement fait démarrer en phylactères les aventures du mousse Nicolas Goulven et de son ami Prosper Loignon à bord du trois-mâts "Anjou".

Face de Fer (Réédition de 1917) - Texte sous images - Le Cri-Cri 1933 - de 745 (5-1-1933) à 803 (15-2-1934). Illustrations non signées de Félix Jobbé duval.

Les Gangsters de l'Irouady - Feuilleton -L'AS - de 140 (3-12-1939) à 167 (9-6-1940)

RIQUIER LA MORT - La Vie de Garnison 1922 - de 424 (2-7-1922) à 449 (24-12-1922)

• Les Explorations Françaises et Etrangères
• Aux Prises avec les Bêtes Féroces
• Les Grandes Aventures
• Echos du Monde Entier
• romans dans Sciences et Voyages ou l'Intrépide
• historiettes qui parurent dans les Histoires en Images

Ses feuilletons plus ou moins longs prirent très vite trois formes :

1 - Les feuilletons proprement dits.

Ils se présentent sous une double page avec parfois un petit complément sur une troisième page. Le texte est réparti sur deux, trois ou quatre colonnes, selon les périodiques ou les années. La première page comporte une image qui contient le titre. Sauf exception cette image restera identique pendant toute la durée du récit. Résumé des chapitres précédents sous l'encadré. En général une illustration sur deux colonnes au milieu de la page. Il y en aura souvent une autre sur la deuxième page. Enfin, en bas de celle-ci, les mots magiques : à suivre...

2 - Les feuilletons sous images.

3 - Les feuilletons recueillis en fascicules

Parmi les dessinateurs de Moselli :

• Giffey, Puyplat, Vallet, Jobbé-Duval, Roig, Clérice, Duteurtre, Claude Whip, Niezab.
• A la génération précédente, quand Moselli signait Pierre Agay, les dessinateurs s'appelaient Raymond Tournon, André Galland, René Gary, Janko.